¿Qué es exactamente la ictericia?

La ictericia es una afección médica caracterizada por una coloración amarillenta de la piel, la parte blanca de los ojos (esclerótica) y las membranas mucosas. Este color amarillento es causado por un exceso de bilirrubina en la sangre: un pigmento producido durante la descomposición normal de los glóbulos rojos.

Comprender el proceso detrás de la ictericia

• Las células sanguíneas viejas se descomponen

• • Nuestros cuerpos siempre están produciendo y reciclando glóbulos rojos.
    
  • Cuando estas células envejecen, se descomponen y una de las cosas que quedan es la bilirrubina.

• El trabajo del hígado

• • El hígado toma esta bilirrubina y la transforma en una forma que pueda salir del cuerpo.
    
  • Es como si el hígado fuera un filtro o una estación de limpieza: hace que sea seguro eliminar la bilirrubina.

• Deshacerse de él

• • Después de que el hígado la procesa, la bilirrubina sale del cuerpo a través de las heces y la orina.
    
  • Es por eso que la caca de bebé tiene un color amarillo o marrón: en parte se debe a la bilirrubina.

🟡 Pero si el hígado aún no funciona bien (como en los recién nacidos), o si se produce demasiada bilirrubina demasiado rápido, el cuerpo no puede deshacerse de ella lo suficientemente rápido.
Entonces, la bilirrubina adicional se acumula y hace que la piel y los ojos se vean amarillos: eso es ictericia.

Causas de ictericia en niños

Las causas de la ictericia varían según el grupo de edad, especialmente en recién nacidos frente a niños mayores.

En recién nacidos

En niños mayores

Síntomas de ictericia en niños

• Coloración amarillenta de la piel y los ojos.
• orina oscura
  
• Heces pálidas o de color arcilla.
  
• Mala alimentación o letargo (especialmente en recién nacidos)
  
• Irritabilidad o llanto agudo.
  
• Pérdida de peso o retraso del crecimiento.
  
• En casos graves, síntomas neurológicos (por encefalopatía por bilirrubina/kernicterus)

🩺 Opciones de tratamiento para la ictericia en niños

👶 En recién nacidos (ictericia neonatal):

💡 Fototerapia (Terapia de luz)

Tratamiento más común para la ictericia del recién nacido.

Se coloca al bebé bajo luces azules especiales que ayudan a descomponer la bilirrubina en la piel, para que el cuerpo pueda eliminarla más fácilmente.

El bebé usa protección para los ojos y la terapia generalmente se realiza en el hospital, aunque a veces se puede realizar en casa.

🍼 Soporte de alimentación

Una alimentación más frecuente (pecho o fórmula) ayuda al bebé a defecar y orinar más, lo que ayuda a eliminar la bilirrubina.

Es posible que se necesite apoyo a la lactancia si el bebé no se está alimentando bien.

💉 Líquidos intravenosos (IV)

A veces se utiliza si el bebé está deshidratado o no se alimenta lo suficiente.

🔁 Exanguinotransfusión (casos graves)

Es poco común, pero se usa si los niveles de bilirrubina son peligrosamente altos o no responden a la fototerapia.

Una pequeña cantidad de sangre del bebé se reemplaza con sangre de un donante para reducir rápidamente los niveles de bilirrubina.

🏥 Tratar la causa

Si la ictericia es causada por una condición como Incompatibilidad Rh o ABO, infecciones, o trastornos metabólicos, estos serán tratados junto con la ictericia.

👧 En bebés mayores y niños

🦠 Trate la condición subyacente

Hepatitis → Tratamiento antiviral o de apoyo.

Problemas del hígado o de las vías biliares (como atresia biliar) → Puede necesitar cirugía o atención especializada del hígado.

anemia hemolítica (si los glóbulos rojos se descomponen demasiado rápido) → Puede necesitar medicamentos o transfusiones de sangre.

🧪 Medicamentos (para condiciones específicas)

En condiciones hereditarias raras como el Síndrome de Crigler-Najjar, se pueden considerar medicamentos especiales o incluso un trasplante de hígado.

Esteroides o medicamentos inmunomoduladores en condiciones autoinmunes.

🩺 Solo monitoreo (casos leves)

Si el niño está sano y la ictericia es leve, los médicos pueden recomendar simplemente controlar los niveles de bilirrubina y estar atentos a los síntomas.

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